【母音シリーズ】英語の「あ」の発音は1種類じゃない！[æ][ʌ][ɑ]の違いを徹底解説

cat, cut, hot — これらの単語、カタカナで書くと全て「ア」の音が入りますが、ネイティブスピーカーは全く違う音で発音しています。

日本語の「あ」に相当する英語の母音は、実は複数存在するのです。この違いを理解せずにいると、スピーキングが通じなかったり、リスニングで単語を聞き間違えたりする原因になってしまいます。

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この記事では、多くの日本人学習者を悩ませる3つの主要な「ア」系の音、[æ], [ʌ], [ɑ] の違いと、それぞれの正しい発音のコツを分かりやすく解説します。

なぜ英語の「ア」は難しい？日本語との根本的な違い

そもそも、なぜ私たちは英語の「ア」の音の聞き分けや発音が苦手なのでしょうか。その答えは、日本語と英語の母音の数の違いにあります。

日本語の「あ」は1つ、英語の「ア」系の音は多数

私たちが普段使っている日本語の母音「あ」は、基本的に1種類しかありません。そのため、私たちの脳は、多少音色が違っても「あ」の仲間として認識するようにできています。

しかし英語には、日本人の耳には同じ「ア」のように聞こえてしまう音が複数存在します。その中でも特に重要で、混同しやすいのが [æ], [ʌ], [ɑ] の3つです。

ネイティブスピーカーは、これらの音を全く別の音として明確に区別しています。

例えば、これらの音を混同すると、hat（帽子）がhut（小屋）やhot（暑い）に聞こえるなど、意図しない意味で伝わってしまう可能性があります。だからこそ、正確な発音と聞き分けが不可欠なのです。

3つの「ア」系の音！口の形と発音のコツ

3つの音を正しく言い分ける鍵は、「顎の開き方（縦か横か）」と「口のリラックス度」にあります。それぞれの特徴を掴んでいきましょう。

[æ] の発音（例：cat, apple, hat）

この音は、「ア」と「エ」が混ざったような、少し平べったい響きが特徴です。

• 口の形： 唇を横にぐっと引き、笑顔を作るように口角を上げます。

• コツ： 顎を少し前に出すようなイメージで、「エ」の口の形で「ア」と言ってみましょう。日本語の「あ」よりも、明るく少し甲高い音になります。

[ʌ] の発音（例：cut, bus, money）

この音は、力を抜いて短く「アッ」と出す、鋭い響きが特徴です。

• 口の形： 口周りの力を完全に抜き、リラックスさせて半開きにします。

• コツ： 喉の奥から、驚いた時に思わず漏れる「あっ」のように、短く強く発音します。日本語の「あ」のように長く伸ばさず、音を短く切るのがポイントです。

[ɑ] の発音（例：hot, top, father）

この音は、「ア」と「オ」の中間の、深くて響く音が特徴です。

• 口の形： 顎を大きく下に「ガクン」と落とし、口を縦に大きく開けます。

• コツ： お医者さんに喉を見せる時に「あー」と言う時の口の形をイメージしてください。喉の奥から、深くてリラックスした「アー」という音を出します。

動画で3つの口の形をマスターしよう

[æ], [ʌ], [ɑ]の口の形や顎の動きの違いは、文字で読むだけではなかなか掴みづらいものです。動画で実際の口の動きを視覚的に学ぶのが最も効果的です。

以下の動画は、3つの音の違いを、口の形のアップ映像とともに非常に分かりやすく解説しています。

動画を視聴する際は、[æ]の「横に広い口」、[ʌ]の「リラックスした口」、[ɑ]の「縦に大きい口」という3つの形の明確な対比に注目してください。

鏡の前で、自分の口の形を真似しながら練習するのが上達への一番の近道です。

例文で「ア」系の音を声に出して練習してみよう

ルールとコツが分かったら、実際に声に出して練習しましょう。特に、3つの音を連続で発音する「ミニマルペア」の練習が、違いを身体で覚えるのに非常に効果的です。

各母音の単語例

• [æ]: apple, cat, bad, map, class

• [ʌ]: cup, cut, sun, fun, love

• [ɑ]: hot, top, box, stop, watch

ミニマルペアでの比較練習

• cat [æ] vs. cut [ʌ] vs. cot [ɑ] (※cotは米語発音)

• hat [æ] vs. hut [ʌ] vs. hot [ɑ]

• cap [æ] vs. cup [ʌ]

まとめ

今回は、英語に存在する3つの主要な「ア」系の母音、[æ], [ʌ], [ɑ]の違いについて解説しました。

これらの母音を正しく言い分けることは、ネイティブに通じるクリアな発音の土台となります。しかし、日本語の感覚にはない口の形や顎の動きを、独学だけで完璧に習得し、定着させるのは非常に困難です。

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今回の3つの「ア」系の音の使い分けはもちろん、自分では気づきにくい細かな母音の発音の癖を的確にフィードバックします。

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目標：海外選手に英語でインタビューする。達 成

英語に関しては、1年前の僕と今の僕を比較すると、めちゃくちゃ成長しました。僕にとって情報源がものすごく増えたんです。 ゴルフ専門チャンネルで解説をしているのですが、そのときに現地の音声や解説者の声など英語でしゃべってくる音声が全て聞こえてきます。

それはテレビでは放送されていないのですが、映像だけでは入ってこない情報が耳から入ってくるので、それを聞きながらしゃべっています。 現地のリポーターや解説者は一番リアルな情報なので、それが耳に入ってくることによって、例えば解説でも「今、現地ではこういうことを言っていますね」ということが、スッと言えるようになりました。

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