【子音・母音シリーズ】[θ]の発音を徹底解説！「think」と「sink」を言い分けるコツ

thinkがsinkに、threeがseeやfreeに聞こえてしまう…。「TH」の正しい発音は、多くの日本人英語学習者にとって永遠の課題です。

その鍵を握るのが、発音記号[θ]の音。

この記事では、日本語にはない[θ]の音を出すための、舌の位置や息の出し方のコツを分かりやすく解説します。

[θ]の音とは？ [s]の音との決定的な違い

[θ]の音をマスターするためには、まずこの音がどのような音で、日本人が無意識に置き換えてしまう[s]の音と何が違うのかを、理論でしっかり理解することが重要です。

[θ]の基本

[θ]は、スペルthで表される無声音（声帯を震わせない、息だけの音）です。think, three, math, both などに含まれます。

この音の最大の特徴は、「舌先を上下の歯で軽く挟み、その隙間から息を『スーッ』と摩擦させて出す」ことです。

日本語の「サ行」や「タ行」とは全く異なる、舌の使い方が最大のポイントになります。

[s]と[θ]の音を混同しないために

日本人が[θ]を発音する際、無意識に[s]の音に置き換えてしまうことがほとんどです。

ネイティブスピーカーにとって、sink（沈む）とthink（考える）は全く別の単語です。この違いを生み出す、決定的なポイントを見ていきましょう。

• [s]の音：
  舌先を歯で挟まず、上の歯茎の裏あたりに近づけます。そして、唇を少し横に引き、歯を閉じた隙間から「スーッ」と鋭い息を出します。
• [θ]の音：
  舌先を上下の歯で軽く挟んで固定します。そして、その狭い隙間から「フー」または「スー」と息を漏らすように出します。

「舌を歯で挟むか、挟まないか」、これが二つの音を分ける全てです。

動画で正しい舌の位置をマスターしよう

[θ]の音を出すための繊細な舌の位置や息の加減は、動画で視覚的に確認するのが最も効果的です。

動画で示されているように、舌先をほんの少しだけ（1〜2mm程度）歯の間からのぞかせるのがコツです。

舌を強く噛んだり、出しすぎたりすると、かえって不自然な音になってしまうので注意しましょう。

例文で[θ]を声に出して練習してみよう

ルールとコツが分かったら、実際に声に出して練習しましょう。

特に、[s]や[f]の音と交互に発音する「ミニマルペア」の練習が、音の違いを脳と口に覚えさせるのに非常に効果的です。

[θ]の単語例

まずは[θ]の音に慣れましょう。舌を軽く挟むことを常に意識してください。

• think [θɪŋk]
• three [θriː]
• month [mʌnθ]
• math [mæθ]
• both [boʊθ]

ミニマルペアでの比較練習

次に、[s]や[f]と[θ]の音を交互に発音して、その違いを体感します。

• sink [sɪŋk] vs think [θɪŋk]
• see [siː] vs three [θriː]
• free [friː] vs three [θriː]
• mouse [maʊs] vs mouth [maʊθ]

まとめ

今回は、日本人が最も苦手とする子音の一つである[θ]の発音について解説しました。

「舌を軽く挟んで息を出す」という単純な動作ですが、長年の日本語の発音の癖があるため、独学で正しく習得するのは非常に難しい音です。

「正しく挟めているか」「息の量は適切か」といった点を、自分一人で客観的に判断するのは困難です。

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今回の[θ]の発音はもちろん、[s]や[f]との違いなど、自分では気づきにくい細かな発音の癖を的確にフィードバックします。

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関連記事：【子音・母音シリーズ】[ʃ]の発音を徹底解説！「sea」と「she」を正しく言い分けるコツ

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